جده‌ [4] . و يعتقد المحمدية أن أخا الإمام الثاني، الذي مات في حياة أبيه، هو المهدي الحقيقي و أنه لا يزال حيا [5] . و يرى الواقفة أن موسى بن جعفر هو المهدي‌ [6] ، بينما هو عند الناووسية جعفر بن محمد [7] ، و عند الكيسانية محمد بن الحنفية، و تزعم الكيسانية أنه يعيش في جبل رضوى‌ [8] .

و بعض الشيعة يرون أنه الحسين بن علي بن أبي طالب، الذي سقط في كربلاء شهيدا من أجل عقيدته، فهو لم يقتل على الإطلاق، و إنما قتلوا شبيها له يدعى حنظلة بن أسعد الشيباني، فقد وقع للحسين ما وقع ليسوع، الذي قال عنه اليهود إنهم صلبوه، في حين أنهم قتلوا في الحقيقة شبيها له‌ [9] . و يرى السبئية أن علي بن أبي طالب هو المهدي، الذي يعيش في السحب، و الرعد كلامه، و البرق ضربة سوطه‌ [10] .

لكن غيبة المهدي الثاني عشر تختلف عن الحالات المذكورة. لقد كان المهدي الثاني عشر متخفيا أيضا، على أنه لم يكن يقطع صلته بطائفته، و هذا فضلا عن أن غيبته تفرعت إلى فرعين، الغيبة الصغرى و الغيبة الكبرى. ففي الصغرى يستعمل المهدي وسطاء معينين بينه و بين طائفته، يعينهم في هذا المنصب. و لا يعرف محل إقامته سوى هؤلاء النواب، و يحملون منه إلى الشيعة كل الأجوبة و الأوامر و المراسيم الدينية و كل ما تحتاج إليه «دولة سرية» لتسيير شئونها [11] . أما في وقت الغيبة

[4] فرق الشيعة، ص 79.

[5] الغيبة، ص 129.

[6] نفسه، ص 21.

[7] نفسه، س 20.

[8] نفسه، ص..

[9] قصيدة الحاصبي، ص 35.

[10] الشهرستاني، ج 2، ص 132 و 133 و العقائد الأخرى.

[11] الغيبة، ص 82.