4- صحابه كيانند؟

نكته مهمّ ديگر در اينجا مفهوم «صحابه» است.

در اين كه منظور از «صحابه» كه اين هاله قداست را به دور آنان كشيده‌اند چه كسانى هستند، تعابير و تعاريف كاملا متفاوتى از سوى علماى اهل سنّت ارائه شده است.

1- بعضى آن قدر آن را توسعه داده‌اند كه مى‌گويند هر كس از مسلمانان آن حضرت را ديده است، از اصحاب آن حضرت است! اين تعبير را «بخارى» ذكر كرده و مى‌گويد: «من صحب رسول الله (صلى الله عليه و آله) أو رآه من المسلمين فهو من أصحابه!».

احمد بن حنبل عالم معروف اهل سنّت نيز آن را بسيار گسترده دانسته و مى‌گويد: «أصحاب رسول الله (صلى الله عليه و آله) كلّ من صحبه شهراً أو يوماً أو ساعة أو رآه؛ اصحاب رسول خدا (صلى الله عليه و آله) هر كسى است كه يك ماه يا يك روز يا حتّى يك ساعت با او مصاحبت داشته، يا او را ديده است!».

2- بعضى ديگر تعريف محدودترى براى صحابى برگزيده‌اند به عنوان مثال قاضى أبو بكر محمّد بن الطيّب مى‌گويد: «گرچه مفهوم لغوى صحابى عام است، ولى عرف امّت اين واژه را تنها به كسانى اطلاق مى‌كنند كه مدّت قابل ملاحظه‌اى با آن حضرت مصاحبت داشته‌اند؛ نه كسى كه تنها يك ساعت در خدمتش بوده، يا چند قدم با او گام برداشته، يا حديثى از آن حضرت شنيده است».