اين دسته از حيوانات با وجود اينكه به تعداد فراوانى در آب و هوا و مكان‌هاى گوناگون زندگى مى‌كنند، هرگز با چشم عادى ديده نمى‌شوند؛ ولى هر گاه يك قطره آب را در زير ميكروسكوپ مورد مطالعه قرار دهيم، تعداد زيادى از اين حيوانات را خواهيم ديد كه در آن شناورند.

باكترى‌ها و ويروس‌ها:

پاره‌اى از جانداران (باكترى‌ها) با ميكروسكوپ‌هاى معمولى كه اجسام را چند هزار مرتبه بزرگ‌تر نشان مى‌دهند، قابل مشاهده هستند، امّا تعداد ديگرى از آنها (ويروس‌ها) حتّى با قوى‌ترين ميكروسكوپ‌ها نيز قابل ديدن نيستند و بايد با وسايل مخصوصى به نام ميكروسكوپ الكترونيكى از حال آنها باخبر شد!

ابعاد باكترى‌ها:

براى اندازه‌گيرى باكترى‌ها، واحد مخصوصى به نام ميكرون را برابر با 11000 ميليمتر انتخاب كرده‌اند. يعنى اگر يك ميليمتر ناچيز را به 1000 قسمت تقسيم كنيم، يك قسمت آن يك ميكرون نام دارد، زيرا باكترى‌ها به قدرى كوچك هستند كه مقياس‌هاى معمولى جواب احتياجات ما را درباره محاسبه اندازه حجم و جثّه آنها نمى‌دهد.