تحريض فئات اجتماعية و طوائف دينية و قومية على الحكومة المركزية، و إثارة القلاقل ضدها في مناطق متعددة. و كان المثال الأبرز في لبنان، إذ عملت فرنسا على تقوية نفوذها هناك عبر العلاقات السياسية و الثقافية مع الموارنة، فردت بريطانيا بإقامة علاقات مع الدروز، الأمر الذي انتهى إلى القتال الطائفي في جبل لبنان. و في فلسطين، دخلت بريطانيا و فرنسا، عبر قنصليهما في القدس، على خط الصراع بين الزعماء المحليين في جبال نابلس، عبد الهادي و طوقان، و كذلك في جبال القدس، أبو غوش و اللحام. و تبنى قناصل الدول الأجنبية قضايا الأقليات المسيحية بصورة حركت ردة فعل من المسلمين ضدهم. و كذلك بسط هؤلاء القناصل حمايتهم على الجماعات اليهودية في القدس و غيرها، و كفلوا الإقامة في البلاد للمهاجرين اليهود الأوائل إليها.

و نتيجة تفاقم التنافس بين دول أوروبا الرأسمالية، و خصوصا بين فرنسا و بريطانيا، و تواتر الأزمات التي انتابت السلطنة العثمانية، فأقعدتها عن ضبط الأوضاع في الولايات، انتشر عملاء تلك الدول في بلاد الشام، يثيرون القلاقل، و يدعمون المتمردين بالمال و السلاح. و كان حكام الولايات الأتراك يعون هذا النشاط التخريبي، لكنهم لم يستطيعوا مواجهته، لأسباب تتعلق بتأثير قناصل الدول في عواصم الولايات، كما في إستنبول نفسها. و قد ازداد هذا النشاط بعد حرب القرم.

و على صعيد العمل بين الطوائف المسيحية، احتدم التنافس بين فرنسا، التي تتبنى الموارنة و الكاثوليك، و روسيا، التي كانت تحمي الأورثوذكس، باعتراف السلطان منذ معاهدة كوتشوك كاينرجي (1774 م). و لموازنة هذا الامتياز الذي تمتعت به فرنسا و روسيا، عمدت بريطانيا و بروسيا إلى تبني طوائف بروتستانتية صغيرة، حصلت على الاعتراف بها «ملة» (1850 م). كما تذرعت بريطانيا و بروسيا و روسيا و النمسا و فرنسا، بحماية مهاجرين يهود، يحملون جنسية تلك الدول ممن وصل إلى فلسطين و عزم على الاستقرار بها.

و بعد خروج المصريين من فلسطين، ازدادت فيها البعثات التبشيرية بسرعة كبيرة، و تركزت أساسا في القدس. و في نهاية القرن التاسع عشر، كانت نسبة المبشرين إلى السكان في القدس أكبر من نسبتهم في أية مدينة أخرى بالعالم. و إذ عملت هذه البعثات بالتبشير أصلا، فإن بعضها أقام مؤسسات تعليمية أو طبية أو خيرية. و في حقل الخدمات الإنسانية، حققت هذه البعثات نجاحا أكبر بكثير من نجاحها في المجال الديني، إذ إن عدد الذين غيروا ديانتهم بفعل هذه البعثات كان قليلا جدا، و انحصر في الطوائف المسيحية الشرقية فقط. لكن هذه المؤسسات،