المنهوبات من السكان المحليين، إلّا إنهم آثروا المدن على الريف، و اشتغلوا بالتجارة و الإدارة و الخدمات. و في القرن الثالث عشر، عندما تقلصت مساحة المملكة اللاتينية، تضاءل هذا الاستيطان إلى حد التلاشي.

و بذلك، و طوال قرنين من الوجود الفرنجي في الشرق، ظل الريف آهلا بالسكان المحليين بصورة عامة، و بقيت الزراعة حكرا عليهم تقريبا. و بعد الموجة الأولى من الاحتلال و المجازر و التهجير و الاستيلاء على الأراضي، استقرت الأحوال بصورة عامة، و لكن ما لبثت الحروب أن اندلعت و راحت و تيرتها تتصاعد، و الريف يتحمل النكبات. و مع ذلك، كانت البلاد تنتج حاجتها من المحاصيل الزراعية، و توفر حتى فائضا محدودا للتصدير. غير أن الوضع تغيّر في القرن الثالث عشر، و صار اعتماد الفرنجة على أوروبا أساسا. و إذ كان السكان المحليون في المدن مواطنين من الدرجة الثانية، فإنهم في الريف كانوا أقرب إلى الأقنان، لكن ليس بصورة رسمية، كما في أوروبا. لقد اكتشف الصليبيون أهمية سكان الريف، فتركوا لهم فلاحة الأرض، وجبوا منهم الضرائب التي وصلت إلى ثلث المنتوج. و تركوا للطوائف محاكم الأحوال الشخصية. أمّا في المدن، فإن المحاكم المختلطة التي سيطر عليها أصحاب الكومونات، ابتلعت المؤسسات القضائية الأخرى للسكان المحليين.

سادسا: العصر الأيوبي‌

ولد صلاح الدين يوسف بن أيوب (الملك الناصر- السلطان) في مدينة تكريت (العراق)، لعائلة كردية سنة 1138 م. ثمّ انتقل مع والده إلى بعلبك (لبنان)، حيث عين قائدا عسكريا فيها أيام عماد الدين زنكي. و برز صلاح الدين على المسرح عندما رافق عمه أسد الدين شيركوه إلى مصر (1164 م). و في سنة 1169 م، تولى الوزارة في القاهرة بعد موت عمه. و في سنة 1171 م، ألغى الخلافة الفاطمية الشيعية، و أعلن البيعة للخليفة العباسي السني المستضي‌ء. و منذئذ برز توتر بينه و بين نور الدين زنكي، حسم بوفاة الأخير، و اقتسام ورثته ملكه. و بناء عليه، كان على صلاح الدين أن يقاتلهم من أجل توحيد مصر و سورية تحت قيادته، و ذلك في سبيل تحقيق حلمه و مشروع حياته- تصفية الكيانات الصليبية في الشرق. و في معركة حطين (1187 م) حقق صلاح الدين إنجازا ضخما على هذا الصعيد، لكنه مات سنة 1193 م، قبل أن يستكمل مشروعه و بقي الوجود الفرنجي في الشرق قرابة قرن من الزمن بعد وفاته.

و كانت معركة حطين منعطفا تاريخيا بالنسبة إلى العلاقات بين الشرق و الغرب، انقلبت فيه موازين القوى، و تبدلت المواقع. فبالنصر الساحق، عسكريا و سياسيا