فقط، له بداية ونهاية، ويمكن أن نشرحها بشكل خاص ومتميز لها [1].

وهذا يعني عدة أمور:

1- إن لكل مجموعة أحداث تاريخية، صلة داخلية تربطها ببعضها، وعلينا أن نتوسع في دراسة هذه المجموعة، حتى نصل إلى تلك الصلة الداخلية، التي قد نسميها مجازا بروح المجموعة. إنه- لكي نفهم تاريخ حضارة ما- علينا أولا أن نقرأ عنها في توسع، حتى نهتدي إلى روحها، ولبابها وهذا هو مفتاح فهمها [2].

2- أهم شيء رابط بين أحداث هذه الفترة، هي سيادة فكرة معينة لا تكون الرابطة- بين الأفراد والطبقات الموجودة- داخل الأمة فقط، بل- وأيضا- تكون المفتاح لفهم الأحداث التي تقع ضمن الفترة. يقول توينبي: إن النموذج العادي للتفكك الاجتماعي من الحضارات، يأخذ صورة انشقاق في صفوف الجماعة، وظهور الطبقة العاملة إلى الميدان، وتحديها للقوة الحاكمة، ويقترن ذلك بعجز هذه الطبقة (الحاكمة) عن الثبات، لذلك التحدي، بسبب التصدع في بنيانها، وعجزها عن الاستجابة- ابداعيا- للتحدي، وشيئا فشيئا، تفقد القيادة سيادتها، وتميل الأمور إلى الغموض [3].

ولكن هل ظهور الطبقة العاملة، هي الميزة الوحيدة للتصدع الحضاري،