الإمام عليّ بن موسى الرضا عليه‌السلام ابن الإمام السابع ، ولد سنة ١٤٨ للهجرة ( على أشهر التواريخ ) وتوفي سنة ٢٠٣ هـ.

نال منصب الإمامة بعد أبيه الإمام السابع ، بأمر من الله ، ونصّ أجداده ، وقد عاصر زمني هارون الرشيد ، الخليفة العباسي ، وبعده ابنه الأمين ، ثمّ المأمون.

بعد وفاة هارون الرشيد حدث خلاف بين المأمون والأمين ، أدّى إلى حروب بينهما ، وكان نتيجتها مقتل الأمين ، واستيلاء المأمون على عرش الخلافة.

وحتّى ذلك الوقت ، كانت سياسة بني العبّاس بالنسبة إلى السادة العلويين سياسة قاسية ، تتمثل بالقتل والإبادة ، وكانت تزداد شدّة وعنفا ، وبين فترة وأخرى كان يثور ثائر من العلويين ، ودارت رحى حروب دامية وهذا ما كان يحدث اضطراباً ومشاكل للدولة والخلافة آنذاك.

ومع أنّ أئمّة الشيعة من أهل البيت ، لم يكونوا على اتّصال بالثائرين ، لكنّ الشيعة مع قلّة عددهم في ذلك اليوم ، كانوا يعتبرون الأئمّة هم الهداة إلى الدين ، وأنّهم مفترضوا الطاعة ، والخلفاء الحقيقيون للنبي الأكرم صلى‌الله‌عليه‌وآله‌وسلم ، وكانوا ينظرون إلى الدولة والخلافة العباسية أنّها تمتاز بما كان يمتاز به كسرى وقيصر ، وأنّها تساس بيد فئة لا صلة لها بالإسلام ، وأنّ هذه الأجهزة التي تسوس البلاد بعيدة كلّ البعد عمّا يتّصف به زعماؤهم الدينيون ، هذا ممّا كان يشكّل خطراً على الخلافة ، ويهدّدها بالسقوط والزوال.

فكّر المأمون في هذه المشاكل والفتن ، ورأى أنْ يبدي سياسة جديدة ، بعد أنْ كانت سياسة أسلافه طوال سبعين سنة سياسة عقيمة لا جدوى فيها ، فأظهر سياسته الخادعة بأنْ يجعل الإمام الثامن وليّ عهد له ، وبهذه الطريقة سوف يقضي على كلّ فتنة ومشكلة ، والسادة من العلويين إذا وجدوا لهم مقاماً في الدولة ، فإنّهم