فهما خليفتان تجمعهما خصلتان : العصمة ، والبقاء إلىٰ قيام الساعة ، والعترة هم أئمة أهل البيت عليهم‌السلام دون سواهم ، فقد قال أمير المؤمنين عليه‌السلام في أحد خطبه : « ألم أعمل فيكم بالثقل الأكبر ، وأترك فيكم الثقل الأصغر» [١].

ثمّ صرّح النبي صلى‌الله‌عليه‌وآله بعدد خلفائه من عترته فذكر أنهم كعدّة نقباء بني إسرائيل ، وأكّد علىٰ تواصلهم مع الأُمّة إلىٰ قيام الساعة ، حيث جاء في الصحيح أنه صلى‌الله‌عليه‌وآله قال : « لا يزال الدين قائماً حتىٰ تقوم الساعة ، ويكون عليهم اثنا عشر خليفة ، كلهم من قريش » [٢].

كما عيّن أسماءهم ورتّبهم مراتبهم ابتداءً من أولهم ، وهو أمير المؤمنين عليّ ابن أبي طالب عليه‌السلام ، وانتهاءً إلى آخرهم وهو الإمام الحجّة المنتظر صاحب الزمان ( عجل الله تعالىٰ فرجه ) في عدّة نصوص صحيحة مروية عنه صلى‌الله‌عليه‌وآله .

قال الشيخ الصدوق : قد وردت الأخبار الصحيحة بالأسانيد القوية أن رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وآله أوصىٰ بأمر الله تعالىٰ إلىٰ علي بن أبي طالب ، وأوصىٰ علي بن أبي

٥ : ٦٦٢ / ٣٧٨٦ و ٦٦٣ / ٣٧٨٨ ـ دار إحياء التراث العربي ـ بيروت ، مصابيح السنة / البغوي ٤ : ١٨٥ / ٤٨٠٠ و ١٩٠ / ٤٨١٦ ، فضائل الصحابة / أحمد بن حنبل ٦٠٣ / ١٠٣٥ ، مسند أحمد ٣ : ١٤ و١٧ ، ٤ : ٣٦٧ و ٣٧١ و ٥ : ١٨٢ و ١٨٩.

[١] نهج البلاغة / تحقيق صبحي الصالح : ١١٩ / خ ٨٧.

[٢] صحيح مسلم ٣ : ١٤٥٣ ـ كتاب الامارة ، سنن أبي داود ٤ : ١٠٦ / ٤٢٨٠ ـ دار إحياء السنة النبوية ، مصابيح السنة / البغوي ٤ : ١٣٧ / ٤٦٨٠ ـ دار المعرفة ـ ط ١ ـ ١٤٠٧ ه‌ ، جامع الأصول / الجزري ٤ : ٤٤٠ / ٤٤٢ ـ دار إحياء التراث العربي ـ ط ٤ ـ ١٤٠٤ ه‌.