الاستحسان لغة: عدّ الشيء حسناً، كالاستقباح، و هو عدّه قبيحاً.
و أمّا اصطلاحاً فقد اختلفوا في تعريفه، و لنذكر تعريفين:
1. الاستحسان: ترك القياس و الأخذ بما هو أوفق للناس. و على هذا التعريف، فالاستحسان استثناء من القياس و مخصِّص له، و كأنّ المجتهد يترك القياس الجلي بقياس خفي.
مثلًا مقتضى القياس الجلي، هو إلحاق سؤر الطيور المعلَّمة بسؤر الحيوان المفترس في النجاسة- على القول بنجاسة سؤره- لاشتراكهما في الافتراس، و لكن مقتضى القياس الخفي إلحاقه بسؤر الإنسان في الطهارة.
و على هذا فالاستحسان من شعب القياس و ليس دليلًا مستقلًا فيرد عليه ما أوردناه على مطلق القياس.
2. الاستحسان: هو ترك الدليل في المسألة قياساً كان أو غيره، لدليل يستحسنه المجتهد بعقله. و لعلّ التعريف الثاني أوفق كما يظهر من بعض