[جلد اول‌]

پيش‌گفتار

موضوع مهدويّت، يكى از مترقى‌ترين اصول اعتقادى، اجتماعى و سياسى اسلام است و در جهان امروز، كه جامعه بيش از هر زمان ديگر تشنه ارزش‌هاى انسانى و در رأس آنها عدالت اجتماعى است، اعتقاد به امام مهدى عليه السلام، زمينه‌ساز تحقّق اين بزرگ‌ترين آرزوى بشر در طول تاريخ است.

گرايش فطرىِ همه انسان‌ها به آرمان ظهور مُنجى، سبب شده است كه پيروان همه اديان، با همه اختلافِ انديشه‌ها، آينده تاريخ را روشن ببينند و در انتظار روزى باشند كه بساط ظلم برچيده شود و عدالت بر تمام جهان، سايه بگسترد.

بر اين پايه، همچنين تلاش براى دستيابى به جهانى تهى از ستم، و سرشار از عدالت مى‌تواند محور وحدت كلمه جهانيان در جهت تحقّق اين آرمان فطرى باشد.

پيروان مذاهب مختلف اسلامى نيز هر چند در خصوصيات مهدى عليه السلام اختلاف نظر دارند، همگى بر اين باورند كه عدالت در جهان، تنها به دست شخصى از نسل پيامبر خدا صلى الله عليه و آله به نام «مهدى» فراگير خواهد شد.

در اين ميان، پيروان اهل بيت عليهم السلام بر اساس ادله نقلى و غير نقلى كه در اين دانش‌نامه به تفصيل خواهد آمد، بر اين باورند كه امام مهدى عليه السلام فرزند يازدهمين حجّت خداى سبحان پس از پيامبر اسلام است. او هم‌اكنون زنده و در انتظار فرمان‌