واستندت في البحث الرجالي إلى الأُصول الرجالية الخمسة، وأصحاب الآراء والمصنّفات في علم الرجال، كالمجلسي والوحيد البهبهاني والأعرجي الكاظمي والسيّد الخوئي والمحقّق التستري وغيرهم، عند دراسة حال «المعلى»، وكذلك النصوص المنقولة في وصفه بالضعف أو الوثاقة، وتابعت تلك النصوص وتحقيقات العلماء في فهمها وكشف دلائلها وأسانيد روايات «المعلّى» لأجل التحقيق من صحة أو ضعف الروايات عنه.

كما اعتمدتُ على كتب التأريخ في بعض الموارد، وعلى المصنّفات في الملل والنحل في دراسة بعض النصوص.

خطة البحث:

نظمت البحث في بابين وخاتمة.

الباب الأول‌

: وفيه ثلاثة فصول:

الفصل الأول: درستُ فيه حياة «المعلّى‌» اسمه ولقبه وعلاقته بالإمام الصادق عليه السلام، والحياة السياسية في عصره من سقوط الدولة الأموية وقيام الدولة العباسية، وظهور التيارات الشيعية، ودوره وموقفه من مظاهر عصره حتى شهادته، وموقف الإمام الصادق عليه السلام من قتلته.

الفصل الثاني: خصصته للكلام في ضعفه أو أقوال مَن ضعّفه مع دراسة مستندهم في التضعيف، ونقد أدلتهم نقداً علمياً تأريخياً، مع الاستعانة بما رواه «المعلّى‌» عن مخالفته لما استدلوا به، كما درست الروايات في ذمه سنداً ودلالةً، وما روي عنه من روايات في العقيدة والأحكام التي قد يستفاد منها فساد عقيدته ومسلكه فيها.

الفصل الثالث: خصصته للبحث عن وثاقة «المعلّى‌»، واستقراء ما جاء فيه من روايات عن الإمام الصادق عليه السلام في مدحه في حياته وبعد شهادته، ومناقشة أسانيدها ودراسة معطياتها، ثُمَّ حاولت استقراء أقوال العلماء فيه، ومَن وَثَقه من القدماء